아이가 갑자기 귀를 잡아당기거나, 평소보다 짜증을 많이 내는 모습을 보신 적이 있으신가요? 감기에 걸린 후 열이 나면서 귀 통증을 호소하는 경우도 있을 텐데요. 이러한 증상들은 중이염의 초기 신호일 수 있습니다.
중이염은 아이들에게 흔하게 발생하는 질환이지만, 제때 치료하지 않으면 청력 저하와 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 글에서는 중이염의 초기 증상을 어떻게 알아차리고 정확하게 진단받을 수 있는지에 대해 알아보겠습니다.
중이염이란 무엇일까요?
중이염은 고막 안쪽에 위치한 중이강에 염증이 발생하는 질환입니다. 중이강은 소리를 전달하는 중요한 역할을 하는 공간으로, 이 곳에 염증이 생기면 소리 전달에 문제가 발생하여 청력 저하를 일으킬 수 있습니다.
- 급성 중이염 - 세균이나 바이러스 감염으로 인해 갑작스럽게 발생하는 중이염입니다. 귀 통증, 발열, 청력 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
- 만성 중이염 - 급성 중이염이 반복되거나, 적절한 치료를 받지 못해 염증이 지속되는 경우를 말합니다. 고막에 구멍이 생기거나, 진물이 나오는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 삼출성 중이염 - 중이강에 액체가 고이는 중이염입니다. 통증은 없지만, 귀가 멍멍하거나 소리가 잘 들리지 않는 증상이 나타날 수 있습니다.
중이염은 왜 발생하는 걸까요?
중이염의 주요 원인은 세균 또는 바이러스 감염입니다. 특히 아이들은 이관(코와 귀를 연결하는 관)이 짧고 수평에 가까워 감기에 걸렸을 때 세균이나 바이러스가 쉽게 중이강으로 이동하여 염증을 유발할 수 있습니다.
- 감기 - 감기에 걸리면 코와 목에 염증이 생기고, 이 염증이 이관을 통해 중이강으로 확산될 수 있습니다.
- 알레르기 - 알레르기 반응으로 인해 이관이 막히거나 기능이 저하되면 중이염 발생 위험이 높아집니다.
- 간접흡연 - 담배 연기는 이관의 기능을 저하시키고, 면역력을 약화시켜 중이염 발생 위험을 높입니다.
- 젖병 수유 - 누워서 젖병을 빠는 경우, 젖이 이관을 통해 중이강으로 흘러 들어가 중이염을 유발할 수 있습니다.
중이염 초기 증상, 놓치지 마세요!
중이염 초기 증상을 빨리 알아차리는 것은 효과적인 치료를 위해 매우 중요합니다. 다음은 중이염의 주요 증상입니다.
- 귀 통증 - 가장 흔한 증상으로, 특히 밤에 심해지는 경향이 있습니다.
- 발열 - 감기와 함께 열이 나는 경우가 많습니다.
- 귀 먹먹함 - 귀가 꽉 막힌 듯한 느낌이 들거나, 소리가 잘 들리지 않을 수 있습니다.
- 귀에서 액체(고름)가 나오는 증상 - 고막에 구멍이 생겨 고름이 흘러나올 수 있습니다.
- 짜증과 보챔 - 특히 어린 아기들은 귀 통증을 표현하기 어려워 짜증을 내거나 보챌 수 있습니다.
- 구토 또는 설사 - 중이염으로 인해 어지럼증이 발생하여 구토나 설사를 할 수 있습니다.
- 수면 장애 - 귀 통증으로 인해 잠을 제대로 못 이루는 경우가 많습니다.
중이염, 어떻게 진단할까요?
중이염은 이비인후과에서 간단하게 진단할 수 있습니다.
- 이경 검사 - 의사는 이경이라는 기구를 사용하여 고막의 상태를 확인합니다. 고막이 붉게 부어 있거나, 고름이 고여 있는 경우 중이염을 의심할 수 있습니다.
- 고막 운동성 검사 - 고막의 움직임을 측정하여 중이강 내 압력과 액체 유무를 확인합니다.
- 청력 검사 - 청력 손실 여부를 확인합니다.
- 기타 검사 - 필요한 경우 콧물 검사나 혈액 검사를 통해 정확한 원인을 파악할 수 있습니다.
5. 중이염 치료, 어떻게 해야 할까요?
중이염 치료는 원인과 증상에 따라 다르게 진행됩니다.
- 항생제 치료 - 세균 감염이 원인인 경우, 항생제를 복용하여 염증을 치료합니다.
- 진통제/해열제 - 통증과 열을 완화하기 위해 진통제나 해열제를 복용할 수 있습니다.
- 점비액 - 코막힘을 해소하고 이관의 기능을 개선하기 위해 점비액을 사용할 수 있습니다.
- 고막 절개 - 고막 안에 고름이 많이 고여 있는 경우, 고막을 절개하여 고름을 배출할 수 있습니다.
- 환기관 삽입 - 만성 중이염이나 삼출성 중이염의 경우, 고막에 작은 튜브(환기관)를 삽입하여 중이강의 환기를 돕고 액체가 고이는 것을 방지할 수 있습니다.
6. 중이염 예방, 어떻게 해야 할까요?
중이염은 예방이 가능한 질환입니다. 다음은 중이염 예방을 위한 몇 가지 방법입니다.
- 손 씻기 - 손을 깨끗하게 씻어 감염을 예방합니다.
- 예방 접종 - 폐렴구균, 독감 예방 접종을 통해 중이염 발생 위험을 줄입니다.
- 간접흡연 피하기 - 담배 연기는 이관의 기능을 저하시키므로, 간접흡연을 피합니다.
- 젖병 수유 시 자세 - 누워서 젖병을 빠는 것을 피하고, 젖병을 약간 세워서 수유합니다.
- 알레르기 관리 - 알레르기가 있는 경우, 알레르기 원인을 피하고 적절한 치료를 받습니다.
- 정기적인 이비인후과 검진 - 특히 어린 아이들은 정기적으로 이비인후과 검진을 받아 귀 건강을 관리하는 것이 중요합니다.
마무리
중이염은 흔하지만 방치하면 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환입니다. 이 글에서 설명드린 중이염의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법을 숙지하고, 아이에게 중이염 의심 증상이 나타나면 즉시 이비인후과를 방문하여 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받도록 하세요.